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"Ils sont encombrants, polluants et dangereux, mais certains Britanniques les adorent. La polémique couve à Londres à propos des véhicules 4x4, devenus la cible des écologistes et du maire Ken Livingstone.
L'édile a traité récemment de "complets idiots" les conducteurs de ces SUV ("véhicules utilitaires sportifs") formant, selon les sources, de 10 à 14% des voitures circulant dans la ville.
Selon lui, la réduction de 30% des émissions polluantes décidée en Californie pour 2010 est "le genre de mesures qu'on aurait dû prendre depuis longtemps".
Mais le RAC, l'automobile-club britannique, a déjà averti que les automobilistes se révolteraient contre toute tentative de suivre l'exemple américain.
"Si cela marche à Los Angeles, on pourrait le faire ici", n'en a pas moins proposé David Begg, le principal conseiller du gouvernement britannique en matière de transports. Affaire à suivre.
L'idée d'un impôt fait aussi son chemin. Les libéraux-démocrates proposent ainsi de réclamer 20 livres (30 euros) par jour de taxe d'embouteillage aux conducteurs de 4x4, contre 5 livres (7,5 euros) aux autres automobilistes empruntant le centre de Londres.
Malgré ces perspectives, rien ne paraît calmer pour l'instant l'engouement pour les "tracteurs de Chelsea", ainsi baptisés pour leur propension à être utilisés dans ce quartier chic du sud-ouest de Londres.
La plupart de ces monstres conçus pour crapahuter dans les dunes n'escaladeront en effet jamais que des trottoirs de la capitale britannique. Leur parcours dans la jungle urbaine atteint 3 km en moyenne, en général pour emmener les enfants à l'école ou faire les courses.
La sécurité, un argument souvent utilisé par les acheteurs, est plus discutable pour les autres usagers, à cause de la hauteur des véhicules.
Selon une étude publiée dans la revue New Scientist, un piéton heurté par un SUV a deux fois plus de risques de mourir. Et lors d'une collision de profil avec un 4x4, le risque de décès est multiplié par quatre pour le conducteur de l'autre voiture.
Sian Berry, une jeune cadre partie en guerre contre les "Monstres Gaspilleurs" propose de son côté de faux PV de stationnement à imprimer depuis son site wastemonsters.org.uk. Elle les appose elle-même par centaines sur les pare-brise des 4x4 garés dans les quartiers chics de Westminster, Kensington, Chelsea, Fulham, Hampstead et Primrose Hill.
"Ne payez pas maintenant", lit-on au recto des feuillets imitant la typographie des vrais PV : "Découvrez comment nos enfants et petits-enfants paieront pour notre dépendance aux carburants fossiles".
Au verso, un tableau montre les coûts et les émissions polluantes comparés des SUV et des autres voitures.
Le tract manie aussi l'humour: "La publicité montrant un 4x4 rutilant parmi les roches himalayennes vous avait captivé. Mais depuis tout le temps que vous vous échinez à garer ce grand machin, n'avez-vous pas envie d'attaquer le constructeur pour publicité mensongère ?"
Stopurban4x4s, un autre groupe, a calculé que la surconsommation sur un an d'un 4x4 par rapport à une voiture classique équivalait à laisser ouverte la porte d'un réfrigérateur pendant 7 ans ou à laisser un téléviseur allumé pendant 32 ans.
L'argument peut porter, dans une ville où la concentration de particules fines dans l'air a atteint un niveau dangereux pendant 60 jours en 2003, selon une étude du King's College.
© 2004 AFP "